Cercare l’inspiegabile, tra le righe delle partiture

È a partire da un misterioso pezzetto di carta che Anna Stoll Knecht, un po’ per caso, si mette sulle tracce del compositore Gustav Mahler. «Durante un’esercitazione sugli archivi della Biblioteca pubblica di New York, mi è capitata tra le mani una pagina in cui erano abbozzati alcuni pezzi della sua Settima Sinfonia», racconta la musicologa. Sulla partitura, erano riportate strane annotazioni, una serie di segni che ho cercato di decifrare, ricostruendo la genesi dell’opera».

Per Anna Stoll Knecht questa ricerca segna l’inizio di una brillante carriera scientifica, a cui il FNS rende onore con il conferimento del Premio Marie-Heim-Vögtlin (MHV). Selezionata fra 69 candidate, provenienti dalle discipline più diverse, la ricercatrice attesta un percorso professionale fuori dal comune, caratterizzato da un approccio innovativo che ha lasciato un’impronta nel settore della musicologia. La cerimonia per la consegna del Premio si terrà a Friburgo il 3 dicembre 2026.

Gustav Mahler, compositore e interprete

Dopoaver concluso gli studi in greco antico, musicologia e teoria musicale a Ginevra, Anna Stoll Knecht parte per New York, dove si imbatte in quel pezzetto di carta che la porterà a scrivere una tesi di dottorato sull’universo di Gustav Mahler. La musicologa studia e tenta di ricostruire il processo creativo del grande compositore. «Trovo la sua musica magnifica, ha dei lati sublimi e al contempo insoliti; poter approfondire questi aspetti studiando le sue annotazioni è stata un’esperienza affascinante».

In seguito, Anna Stoll Knecht porta avanti le proprie ricerche all’Università di Oxford, dove grazie alle borse di studio del FNS (Postdoc.Mobility) e della British Academy, ha la possibilità di chinarsi sulla figura di Mahler nel suo ruolo di direttore d’orchestra, e di riflettere così sul rapporto tra composizione e interpretazione.

Cogliere il mistero nel cuore dell’umorismo musicale

Dopo essersi immersa nella musica romantica, Anna Stoll Knecht comincia a interessarsi alla comicità. Ad affascinarla, in particolare, sono i legami che intercorrono tra l’umorismo musicale e l’arte della clownerie. Nell’ambito della borsa di studi Ambizione che il FNS le ha assegnato presso l’Accademia Dimitri, in Ticino, la studiosa porta avanti una riflessione: si chiede come un clown possa produrre un effetto comico senza pronunciare neanche una parola, ma unicamente grazie alla musica e agli effetti sonori.

«Ci vuole il gesto giusto al momento giusto, accompagnato dal suono giusto. Ma non è tutto…», precisa. «Proprio come accade durante il processo creativo, cerco di ricostruire fenomeni in parte inspiegabili. Nell’umorismo c’è qualcosa che sfugge, è una sorta di miracolo». Ed è esattamente questo, spiega, l’aspetto che più la affascina e che tenta instancabilmente di cogliere con il proprio lavoro.

La fiera popolare: un patrimonio immateriale tutto da esplorare

Alcuni anni più tardi, a suscitare la curiosità di Anna Stoll Knecht sono le fiere popolari del primo Novecento. Grazie a uno Starting Grant del FNS presso l’Università di Friburgo, ancora in corso, la studiosa ha la possibilità di addentrarsi in questo particolare mondo, in cui si intrecciano musica, teatro, ma anche commercio, esperienze scientifiche, gabinetti di curiosità e funambolismo.

Questo studio offre ad Anna Stoll Knecht l’opportunità di documentare le tradizioni viventi della Svizzera, spesso trascurate dalla ricerca, benché alcune siano iscritte nella lista del patrimonio culturale immateriale dell’UNESCO. «La musica non è che una delle tante sfaccettature che il tema contempla. Apprezzo molto questo aspetto interdisciplinare, mi permette di collaborare con colleghe e colleghi che provengono da tanti settori diversi». Ancorando la musicologia alla cultura popolare, la studiosa esplora nuovi territori di ricerca. Il percorso professionale intrapreso dalla ricercatrice è coronato da una nomina: da ottobre 2027, Anna Stoll Knecht entrerà in carica nel ruolo di professoressa ordinaria all’Università delle arti di Vienna. Inoltre, sempre a Vienna, assumerà la direzione del Centro di ricerca Gustav Mahler.

La musica: un affare di famiglia

La musica, che Anna Stoll Knecht descrive come «un modo di stare insieme», è un’arte vissuta concretamente all’interno della sua famiglia, una prospettiva che lei e il marito sassofonista hanno trasmesso anche ai loro quattro figli. «Sono diventata mamma proprio all’inizio del mio dottorato. In generale, sono stata sostenuta nella mia scelta, ma a volte ho comunque sentito dire che il mio profilo professionale sarebbe stato meno competitivo. Non ho badato a questo tipo di avvertimenti, e ne sono felice». Tenuto conto delle prospettive incerte che una carriera universitaria offre, è ancora più importante, secondo il parere della musicologa, che le ricercatrici non posticipino il proprio progetto di fondare una famiglia. «Volevo dei figli e incoraggio vivamente tutte le donne che hanno questo stesso desiderio ad ascoltarsi».